Im Gasthof Föhres in Gleierbrück residierte „Ihre Exzellenz“ Hedwig Koch

Hedwig Koch

Eine starke Frau hinter einem großen Mann

von Werner Riedel, Fotos: Kira Erwes

„Hinter jedem großen Mann steht immer eine starke

Frau“, dessen war und ist sich auch Professor Johannis

Grüntzig sicher. Der Augenarzt hat sich eingehend mit

Leben und Wirken des Medizin-Nobelpreisträgers Ro-

bert Koch und dessen zweiter Ehefrau Hedwig beschäf-

tigt. Ergebnis seiner jahrzehntelangen Sisyphus-Arbeit:

Eine fast 1000 Seiten starke Biografie, die ihresgleichen

sucht.

Seit mehr als zwei Jahren ist die Abkürzung „RKI“ in

aller Munde. In Zeichen der Corona-Pandemie ver-

meldet das Robert-Koch-Institut in Berlin Eckdaten zur

weltweiten Seuche. Weniger bekannt sind gewöhnlich

die Namen und Schicksale der beiden Ehefrauen des

im Harz geborenen Arztes und mit dem Medizin-No-

belpreis 1905 ausgezeichneten Forschers. Noch weni-

ger bekannt dürfte aber die Tatsache sein, dass Kochs

zweite Ehefrau Hedwig im Jahre 1945 verstarb und auf

dem Friedhof in Saalhausen bestattet wurde.

Unermüdlich unterstützt wurde er bei seinen Arbeiten

von seiner zweiten Frau Hedwig. Von seiner ersten Ehe-

frau hatte sich Koch scheiden lassen und zwar schon 15

Jahre, bevor das in Deutschland überhaupt gesetzlich

möglich war.

Die Familie seiner ersten Ehefrau zettelte einen regel-

rechten Diffamierungskrieg gegen Koch und dessen

neue Liebe an, die zum Zeitpunkt des Kennenlernens

erst 17 Jahre alt war – Koch war 47. Was den Forscher

und Mediziner wenig zu beeindrucken schien, fand Koch

in ihr doch vollständige Rückendeckung und Unterstüt-

zung, vor allem für seine wissenschaftliche Arbeit.

Geheiratet hatte aber das Paar dann aber erst drei

Jahre später, als Hedwig 20 Jahre alt war. Offensicht-

lich wusste Koch die rückhaltlose Unterstützung seiner

jungen Frau sehr zu schätzen, die ihn unter anderem

auch auf seinen zahlreichen Forschungsreisen bis nach

Indien und Ägypten begleitete, wo Koch dem bis dahin

unbekannten Pest-Erreger auf der Spur war.

Nobelpreis 1905

Der ehrgeizige junge Arzt widmete sich intensiv der

Forschung nach dem Erreger, der im 19. Jahrhundert

immer wieder auftretenden Milzbrand-Seuchen und lie-

ferte sich dabei einen gnadenlosen Forscherkrieg mit

dem Franzosen Louis Pasteur. Für die Entdeckung des

Tuberkulose-Bazillus erhielt Koch 1905 den Nobelpreis.

Als Weltenbummler erwies sich auch sein Biograph

Professor Grüntzig, der im Rahmen seiner beruflichen

und wissenschaftlichen Laufbahn u.a. auch in Kame-

run, Burkina Faso, Guatemala, Honduras, Indien, In-

donesien, Liberia, Mexiko und Thailand, El Salvador,

Indonesien, Kanada und auch in den USA tätig war. Im

heimischen Labor war Hedwig eine willkommene Unter-

stützung. Wie sehr der Biograf die Bedeutung Hedwigs

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